El VRS en bebés y niños pequeños

El VRS, que significa virus respiratorio sincicial, es un virus común que casi todos los niños contraen antes de los 2 años. En niños mayores y adultos, generalmente actúa como un resfriado. Sin embargo, en los bebés puede alojarse en las vías respiratorias pequeñas y dificultar la respiración. El VRS es una de las principales razones por las que los bebés pequeños terminan hospitalizados. La buena noticia es que la mayoría de los niños se recupera en casa, y ahora existen formas de ayudar a proteger a los bebés antes de que se enfermen.

Temporada del VRS

El VRS se propaga más durante el otoño y el invierno, a menudo alcanzando su punto máximo en los meses más fríos y disminuyendo para la primavera. El momento varía según la región y de un año a otro, y en Texas y otros estados del sur la temporada puede comenzar antes que en el norte. Debido a que nuestros inviernos son templados y las familias se reúnen en interiores durante las fiestas, conviene estar alerta desde principios del otoño.

El VRS se propaga a través de gotitas cuando alguien tose o estornuda, y a través de las manos y las superficies. El virus puede vivir en juguetes, mostradores y perillas de puertas durante horas. Las personas generalmente son contagiosas durante unos 3 a 8 días, pero los bebés pequeños pueden contagiar el virus durante más tiempo.

Quiénes tienen mayor riesgo

Cualquier niño puede enfermarse gravemente con el VRS, pero el riesgo es mayor para:

• Los bebés menores de 6 meses, especialmente los menores de 2 a 3 meses
• Los bebés que nacieron prematuros
• Los niños con enfermedades del corazón presentes desde el nacimiento, o enfermedad pulmonar crónica
• Los niños con un sistema inmunológico débil
• Los niños con afecciones que dificultan tragar o eliminar las mucosidades, como algunas afecciones neuromusculares

Los hermanos mayores que van a la guardería o a la escuela a menudo traen el VRS a casa, y un resfriado en un hermano o hermana mayor puede convertirse en una enfermedad mucho más grave para un recién nacido.

síntomas

El VRS generalmente comienza como un resfriado, con:

• Moqueo o congestión nasal
• Tos y estornudos
• Fiebre, aunque no siempre
• Irritabilidad y menos apetito

En algunos bebés, la infección baja a las vías respiratorias pequeñas, lo que se llama bronquiolitis, o a los pulmones, lo que se llama neumonía. Entonces puede notar respiración acelerada, silbido al respirar (sibilancias) y dificultad para respirar. Los síntomas suelen ser peores entre el día 3 y el 5. La mayoría de los niños se sienten mejor en 1 a 2 semanas, aunque la tos puede durar un poco más.

Los bebés más pequeños pueden no tener los síntomas típicos de un resfriado. Es posible que solo se vean irritables, somnolientos, coman poco, o tengan pausas al respirar.

Muchos virus se parecen al principio. Es posible que su pediatra necesite o no hacer una prueba de VRS, ya que el cuidado en casa suele ser el mismo en cualquier caso.

Cuidados en casa

No existe un medicamento que elimine el VRS en la mayoría de los niños. El cuidado se centra en la comodidad y los líquidos:

• Use gotas de solución salina y succión suave para limpiar la nariz de su bebé, especialmente antes de las comidas y de dormir
• Ofrezca leche materna o fórmula con frecuencia, en cantidades más pequeñas, y lleve un control de los pañales mojados
• Use un humidificador de vapor frío si parece ayudar
• Mantenga a su hijo alejado del humo y del vapeo
• Pregúntele a su pediatra si un reductor de fiebre es adecuado para la edad de su hijo y cuál es la dosis según el peso. Nunca dé aspirina.
• No use medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado en bebés y niños pequeños

Los antibióticos no tratan el VRS porque es un virus. Los niños que se enferman mucho pueden necesitar atención hospitalaria para recibir oxígeno, líquidos o ayuda para respirar. Para más información sobre la infección de las vías respiratorias que el VRS suele causar, consulte nuestra publicación sobre bronquiolitis.

Señales de alerta

Llame a su pediatra de inmediato si su hijo tiene:

• Respiración acelerada, o hundimiento de la piel alrededor de las costillas o el cuello con cada respiración
• Pausas en la respiración
• Se alimenta mal, o moja menos pañales de lo habitual
• Color pálido, grisáceo o azulado en los labios, la cara o las uñas
• Está mucho menos alerta o activo de lo habitual
• Síntomas que empeoran después de la primera semana, o fiebre que regresa

La AAP explica más en VRS: cuándo es más que un simple resfriado.

Opciones de prevención

Ahora existen dos maneras principales de proteger a los bebés de una enfermedad grave por VRS. La mayoría de los bebés solo necesita una de ellas, no ambas.

• Una vacuna contra el VRS durante el embarazo. Se administra en las últimas semanas del embarazo, durante ciertos meses del año, y ayuda a que la madre transmita anticuerpos protectores al bebé antes de nacer. Esto protege al bebé durante los primeros meses de vida.
• Una inyección de anticuerpos para el bebé. Esta es una sola inyección de anticuerpos ya preparados que protege durante toda la temporada de VRS. Se puede ofrecer a los bebés que entran en su primera temporada de VRS, a menudo al nacer o en un chequeo temprano, y a algunos niños pequeños de mayor riesgo en su segunda temporada.

Estas opciones reducen la probabilidad de una enfermedad grave. No previenen la infección por completo. Si su bebé necesita o no la inyección de anticuerpos depende de cuándo nació, de si usted recibió la vacuna durante el embarazo, y de la salud de su bebé. Pregúntele a su obstetra durante el embarazo, y a su pediatra después del nacimiento, qué se recomienda para su familia. MedlinePlus tiene una explicación en lenguaje sencillo sobre las infecciones por VRS y su prevención.

Medidas diarias

• Lávese las manos con agua y jabón antes de cargar a su bebé, y pídales a las visitas que hagan lo mismo
• No permita que personas resfriadas, incluidos los hermanos mayores, besen la cara de su bebé
• Limite las multitudes para bebés pequeños durante la temporada de VRS cuando pueda
• Limpie los juguetes y las superficies que se tocan con frecuencia
• Amamante si puede, y mantenga su hogar libre de humo

Cuándo llamarnos

Llamar su consultorio de A thru Z Pediatrics si su hijo tiene síntomas de resfriado y respira más rápido, come menos, moja menos pañales, o se ve más cansado de lo habitual. Cualquier bebé menor de 3 meses con una temperatura de 100.4°F o más en el recto necesita una llamada de inmediato. También llame para preguntar sobre la protección contra el VRS para un bebé recién nacido.

Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si a su hijo le cuesta respirar, se pone azul o grisáceo, tiene pausas largas al respirar, o está flojo o le cuesta despertar.

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