Bronquiolitis en bebés: síntomas y cuidados en casa

Su bebé empezó con la nariz escurriendo y un poco de tos. Unos días después la tos empeora, respira más rápido, y tal vez se escucha un silbido o un crujido en el pecho. Este es un patrón común en la bronquiolitis, una infección que es una de las causas más frecuentes de que los bebés se enfermen en los meses más fríos. La mayoría de los bebés se recuperan en casa con buenos cuidados. Saber qué es normal, y qué no lo es, le ayuda a decidir cuándo llamar.

Qué es la bronquiolitis

La bronquiolitis es una infección de las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones, llamadas bronquiolos. Un virus hace que el revestimiento de estos pequeños tubos se hinche y se llene de moco. Como las vías respiratorias del bebé ya son muy pequeñas, hasta un poco de hinchazón hace que respirar sea más difícil.

Afecta principalmente a niños menores de 2 años, y es más difícil para los bebés en los primeros meses de vida. Varios virus pueden causarla. El RSV es el más común, pero los virus del resfriado, la influenza y otros también pueden causarla. Por eso un bebé puede tener bronquiolitis más de una vez.

La bronquiolitis no es lo mismo que la bronquitis, que afecta las vías respiratorias más grandes y es más común en niños mayores y en adultos.

Los síntomas y el curso habitual

La bronquiolitis a menudo sigue un patrón:

• Días 1 a 2: Parece un resfriado. Nariz que moquea o está tapada, tos leve, tal vez fiebre baja.
• Del día 3 al 5: La tos empeora y la respiración puede volverse más rápida o más ruidosa. Es posible que escuche sibilancias. Los bebés pueden comer menos porque les cuesta succionar y respirar al mismo tiempo. Por lo general, esta es la etapa más difícil.
• Después de eso: La mayoría de los bebés mejoran poco a poco durante la semana siguiente, más o menos. La tos puede durar de 2 a 4 semanas, incluso después de que su bebé se sienta mejor.

Los bebés muy pequeños, especialmente los menores de 2 meses o los que nacieron prematuros, pueden no toser mucho. En cambio, pueden estar irritables, cansados, comer poco o tener pausas en la respiración.

Cuidados en casa que ayudan

No existe un medicamento que cure la bronquiolitis. El virus tiene que seguir su curso, y su trabajo es mantener a su bebé cómodo y bien hidratado.

Despeje la nariz

Los bebés respiran principalmente por la nariz, así que una nariz tapada dificulta la alimentación y el sueño. Antes de cada toma y antes de dormir:

• Ponga unas gotas de solución salina (agua con sal) en cada fosa nasal para aflojar la mucosidad
• Espere un momento y luego aspire suavemente con una perilla de succión o un aspirador nasal
• No aspire con demasiada frecuencia ni demasiado profundo, ya que esto puede irritar la nariz y causar más inflamación

Mantenga los líquidos

• Ofrezca leche materna o fórmula con más frecuencia, en cantidades más pequeñas, si su bebé se cansa rápido
• Cuente los pañales mojados. Menos pañales mojados es señal de que su bebé necesita más líquido
• No le dé agua sola a los bebés pequeños a menos que su pediatra se lo indique

Otras medidas de comodidad

• Un humidificador de niebla fría puede ayudar a aflojar la mucosidad. Límpielo con frecuencia.
• Mantenga a su bebé alejado del humo de cigarro, vapeador y leña.
• Deje que su bebé descanse. Siempre colóquelo boca arriba para dormir, sobre una superficie plana y sin nada más en la cuna, incluso cuando esté congestionado. No incline el colchón ni use posicionadores para dormir.
• Para la fiebre o la irritabilidad, pregúntele a su pediatra si el acetaminofén es adecuado para la edad de su bebé y qué dosis darle según su peso. Nunca le dé aspirina a los niños.

Consulte la guía de la AAP sobre la bronquiolitis en bebés para más información sobre los cuidados en casa.

Por lo general, los medicamentos no ayudan

Es natural querer un tratamiento. Pero para la bronquiolitis típica, la Academia Americana de Pediatría no recomienda el uso rutinario de:

• Antibióticos, porque la bronquiolitis es causada por un virus
• Tratamientos respiratorios inhalados como el albuterol, o esteroides, que, según los estudios, no ayudan a la mayoría de los bebés con bronquiolitis
• Medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado, que no son seguros para bebés y niños pequeños
• Gotas nasales medicadas o ungüentos de vapor a menos que su pediatra lo apruebe

Su pediatra puede tratar a su bebé de manera diferente si tiene asma, una afección cardíaca o pulmonar, o signos de otra infección, como una infección de oído.

Quiénes tienen mayor riesgo

Llame pronto, y espere un seguimiento más cercano, si su bebé:

• Tiene menos de 3 meses
• Nació prematuro
• Tiene una enfermedad cardíaca o pulmonar, un sistema inmunológico débil, o una condición que afecta el tono muscular o la deglución

Señales de alerta

Observe la respiración, la alimentación y los pañales de su bebé. Desvístalo hasta el pañal y observe el pecho y el abdomen. Llame de inmediato si nota:

• Esfuerzo para respirar: la piel se hunde entre o debajo de las costillas o en el cuello, las fosas nasales se abren, hace quejidos, o el abdomen se mueve con fuerza hacia adentro y afuera
• Respiración muy rápida, o tan rápida que su bebé no puede comer
• Mala alimentación: comer mucho menos de lo habitual, o rechazar las tomas
• Menos pañales mojados: por ejemplo, ningún pañal mojado en 6 a 8 horas, boca seca, o no hay lágrimas al llorar
• Pausas en la respiración de más de unos segundos
• Muy somnoliento, difícil de despertar, o inusualmente irritable y que no se calma

MedlinePlus también enumera señales que requieren atención para la bronquiolitis.

Cuándo llamarnos

Llamar su consultorio de A thru Z Pediatrics si su bebé respira más rápido de lo normal, tiene sibilancias, come menos, tiene menos pañales mojados, o tiene fiebre que dura más de 2 a 3 días. Un bebé menor de 3 meses con una temperatura de 100.4°F o más, tomada en el recto, necesita una llamada de inmediato, de día o de noche.

Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si su bebé tiene dificultad para respirar, tiene los labios o la piel de color azulado o grisáceo, deja de respirar o tiene pausas largas, o está flácido o no despierta.

¿Le preocupa la tos de su bebé? Puede solicite una cita.