¿Faringitis estreptocócica o dolor de garganta? Cómo diferenciarlos

Los dolores de garganta son una de las razones más comunes por las que los niños se sienten mal, y la mayoría son causados por virus que se curan por sí solos. Un número menor es causado por bacterias llamadas estreptococo del grupo A, y esos casos necesitan antibióticos. Usted no puede distinguir los dos con certeza solo mirando dentro de la boca de su hijo, pero algunas pistas pueden indicar una u otra causa. Así es como pensarlo, y qué sucede después si su pediatra sospecha estreptococo.

La mayoría de los dolores de garganta son virales

Los mismos virus que causan resfriados, gripe y otras enfermedades comunes a menudo causan un dolor de garganta o irritación. Los dolores de garganta virales generalmente vienen con otros síntomas de resfriado y mejoran en varios días con reposo y líquidos. Los antibióticos no funcionan contra los virus, así que no ayudarán, y pueden causar efectos secundarios como diarrea o sarpullido.

Pistas que apuntan hacia un virus

• Tos
• Moqueo o congestión nasal
• Voz ronca
• Ojos rojos y llorosos
• Pequeñas llagas o ampollas en la boca
• Diarrea

Cuando un dolor de garganta viene acompañado de tos y moqueo, es menos probable que sea estreptococo. Aun así es posible, así que confíe en su instinto si su hijo parece más enfermo que con un resfriado típico.

Pistas que apuntan hacia estreptococo

La faringitis estreptocócica es más común en niños en edad escolar y adolescentes jóvenes. Es menos común en niños menores de 3 años. Tiende a aparecer rápidamente y a menudo se ve así:

• Un dolor de garganta repentino y doloroso, especialmente al tragar
• Fiebre
• Amígdalas rojas e hinchadas, a veces con manchas blancas o rayas de pus
• Pequeños puntos rojos en el paladar
• Ganglios inflamados y sensibles en la parte delantera del cuello
• Dolor de cabeza
• Dolor de estómago, náuseas o vómito, lo cual es más común en niños más pequeños

Algunos niños con estreptococo también presentan un sarpullido fino y rojo que se siente como papel de lija. A menudo comienza en el cuello y el pecho y se extiende. Esto se llama fiebre escarlatina. Suena alarmante, pero se trata de la misma manera que la faringitis estreptocócica.

Aun con estas pistas, los médicos no pueden diagnosticar estreptococo con solo mirar. Muchos dolores de garganta virales también se ven rojos e irritados. Por eso la prueba es importante.

Cómo se hace la prueba de estreptococo

Prueba rápida de estreptococo

Un enfermero o médico pasa un hisopo por la parte de atrás de la garganta y las amígdalas de su hijo. Solo toma unos segundos, aunque puede causar una breve arcada. Los resultados generalmente están listos en minutos. Si la prueba es positiva, su hijo tiene estreptococo y puede comenzar el tratamiento.

Cultivo de garganta

Las pruebas rápidas a veces pueden pasar por alto el estreptococo. En niños y adolescentes, después de una prueba rápida negativa suele hacerse un cultivo de garganta, que se envía a un laboratorio. Los resultados suelen tardar uno o dos días. Si el cultivo resulta positivo, el consultorio se comunicará con usted para iniciar antibióticos.

Por lo general, no se necesita hacer pruebas cuando su hijo claramente tiene un resfriado con tos y moqueo, porque en ese caso es poco probable que sea estreptococo. Su pediatra decidirá según el panorama completo.

Tratamiento: antibióticos y terminarlos por completo

La faringitis estreptocócica se trata con antibióticos. La penicilina o la amoxicilina son opciones comunes, y hay otras alternativas para los niños con alergia a la penicilina. La mayoría de los tratamientos duran varios días, a menudo 10, y su pediatra le indicará exactamente cuánto tiempo. Algunos niños reciben una sola inyección en lugar de pastillas o líquido.

Es probable que su hijo se sienta mejor uno o dos días después de empezar el medicamento. Siga dándoselo hasta terminar el tratamiento, aunque su hijo parezca estar bien. Suspenderlo antes de tiempo puede hacer que la infección persista o regrese. También deja a su hijo en riesgo de complicaciones poco frecuentes pero serias, que un tratamiento completo ayuda a prevenir.

Cuidados de alivio en casa

• Ofrézcale bebidas frías, paletas de hielo, sopa y alimentos suaves como yogur o puré de manzana.
• Los niños mayores pueden hacer gárgaras con agua tibia y sal, o chupar pastillas para la garganta. Evite las pastillas y los dulces duros en niños pequeños porque representan un riesgo de asfixia.
• El acetaminofén o el ibuprofeno pueden aliviar el dolor y la fiebre. Pregunte a su pediatra o farmacéutico cuál es la dosis adecuada según el peso de su hijo. No le dé aspirina a los niños.
• No le dé miel a bebés menores de 1 año.

Regreso a la escuela

El estreptococo se propaga a través de gotitas al toser o estornudar, y al compartir vasos y utensilios. La recomendación actual de CDC es que los niños con estreptococo pueden volver a la escuela o la guardería una vez que ya no tengan fiebre y hayan tomado antibióticos por al menos 12 horas. La escuela o guardería de su hijo puede tener su propia norma, así que consúltelo con ellos. Mientras tanto, mantenga los vasos, popotes y utensilios separados, y recuérdele a todos que se laven las manos con frecuencia.

Posibles complicaciones

Con tratamiento, la mayoría de los niños se recuperan sin problemas. El estreptococo no tratado o tratado de forma incompleta a veces puede provocar:

• Un absceso (acumulación de pus) cerca de las amígdalas o en el cuello
• Infecciones de oído o de los senos paranasales
• Fiebre reumática, que puede afectar el corazón, las articulaciones y el cerebro
• Una inflamación de los riñones que puede causar orina oscura, color café, e hinchazón

Esto es poco común, pero es la razón principal por la que los médicos hacen pruebas y tratan el estreptococo. Puede obtener más información en la página sobre faringitis estreptocócica de MedlinePlus.

Cuándo llamarnos

Llamar su consultorio de A thru Z Pediatrics si:

• Su hijo tiene dolor de garganta con fiebre y sin síntomas de resfriado
• Su hijo tiene un sarpullido áspero, como papel de lija, junto con dolor de garganta
• Alguien en su hogar acaba de ser diagnosticado con estreptococo y su hijo tiene síntomas
• Su hijo no está tomando suficientes líquidos o está orinando menos de lo habitual
• Su hijo no mejora después de dos días con antibióticos
• Su hijo tiene orina oscura, ojos hinchados o piernas hinchadas, o dolor articular nuevo, en las semanas después de un dolor de garganta
• Su bebé menor de 3 meses tiene una temperatura de 100.4°F o más. Llame de inmediato.

Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si su hijo tiene dificultad para respirar, babea o no puede tragar saliva, no puede abrir bien la boca, tiene el cuello rígido o muy inflamado, o se ve muy enfermo o le cuesta despertar.

Cuando necesite una cita, puede solicite una cita en línea.