Aprender jugando: el desarrollo del bebé y del niño pequeño

Cuando su bebé agita una sonaja o su niño pequeño vacía todos los bloques de la caja, puede parecer simple diversión. También es así como los niños pequeños aprenden. El juego fortalece los músculos, enseña lenguaje y ayuda a los niños a entender cómo funciona el mundo y cómo llevarse bien con las personas. No necesita juguetes sofisticados ni un plan. Lo que más ayuda es usted: su rostro, su voz y su tiempo.

Por qué el juego es tan importante

En los primeros tres años, el cerebro del niño forma conexiones más rápido que en cualquier otro momento. Los momentos cotidianos de ida y vuelta ayudan a construir esas conexiones. Su bebé balbucea, usted le responde con otro sonido. Su niño pequeño señala algo, usted le dice el nombre. Los investigadores llaman a esto "turnarse para interactuar", y ocurre de forma natural durante el juego.

El juego también permite que los niños practiquen cosas que todavía no pueden hacer, como alcanzar objetos, apilar o esperar su turno, de una manera segura. Y cuando el juego es un poco difícil, enseña paciencia y resolución de problemas. La Academia Americana de Pediatría explica más en el poder del juego.

Del nacimiento a los 3 meses: rostros y voces

• Cara a cara. Sostenga a su bebé a unas 8 a 12 pulgadas de su cara. Sonría, haga caras y déle tiempo para observar.
• Hable y cante. Describa lo que está haciendo mientras lo cambia o lo baña. Las palabras no tienen que ser especiales.
• Tiempo boca abajo. Unas cuantas sesiones cortas al día mientras está despierto y bajo supervisión fortalecen el cuello y los brazos.
• Cosas para mirar. Los patrones marcados en blanco y negro y los objetos que se mueven lentamente atraen la mirada de los bebés pequeños.

De 4 a 6 meses: alcanzar y agarrar

• Sostenga un juguete suave o una sonaja justo al alcance para que su bebé estire el brazo para tomarlo.
• Déjelo sostener y llevarse a la boca juguetes seguros de diferentes texturas.
• Coloque un espejo irrompible frente a su bebé durante el tiempo boca abajo.
• Imite sus sonidos y espere a que le "responda".
• Coloque un juguete un poco al lado para animarlo a rodar.

De 7 a 12 meses: causa y efecto

• Juegos de "dónde está" y de esconder cosas. Esconda un juguete bajo una tela y deje que su bebé lo encuentre. Esto le enseña que las cosas siguen existiendo aunque no las vea.
• Meter y sacar. Déle un recipiente de plástico y unos bloques para que los meta y los saque.
• Golpear y aplaudir. Cucharas de madera sobre una olla, o canciones con aplausos, le muestran que sus acciones causan efectos.
• Deditos pequeños. Los alimentos blandos para comer con los dedos a la hora de comer ayudan a su bebé a practicar la pinza con el pulgar y los dedos.
• Moverse. Ofrézcale un espacio seguro en el piso para gatear y muebles firmes para pararse sujetándose.

De 1 a 2 años: "yo solo"

• Apilar y clasificar. Los bloques, los vasos para apilar y los clasificadores de figuras sencillos desarrollan el control de las manos y el pensamiento.
• Juguetes para empujar y jalar. Un carrito de juguete o un vagoncito ayuda a los niños que recién caminan a encontrar el equilibrio.
• Primeros garabatos. Los crayones gruesos sobre papel grande fortalecen el agarre que luego se usará para escribir.
• Nombre todo. Señale y nombre partes del cuerpo, alimentos, animales y colores durante el día.
• Ayudar en cosas sencillas. Deje que su niño pequeño "ayude" a poner los calcetines en la canasta o a limpiar la mesa.

De 2 a 3 años: jugar de manera imaginativa y en conjunto

• Juego de simulación. Una cocina de juguete, una muñeca o una caja de cartón que se convierte en carro le permite al niño representar lo que ve. Esto fortalece el lenguaje y la empatía.
• Apretar y construir. La plastilina, la arena, el juego con agua y los rompecabezas grandes trabajan los músculos pequeños de las manos.
• Juego con todo el cuerpo. Correr, trepar, patear una pelota y bailar desarrollan fuerza y coordinación. En los veranos de San Antonio, planee el juego al aire libre para temprano en la mañana o en la tarde, y lleve agua y busque sombra.
• Tomar turnos. Los juegos sencillos, como rodar una pelota de ida y vuelta, enseñan a esperar y a compartir.
• Canciones con movimientos. Las rimas con movimientos de manos conectan las palabras, el ritmo y el movimiento.

Lea en voz alta todos los días

Puede empezar a leerle desde que nace. A los bebés les encanta el sonido de la voz de usted y la cercanía. Los libros de cartón con dibujos brillantes son buenos para las manos pequeñas. A medida que su hijo crece, hágale preguntas como "¿Dónde está el perro?" y déjelo pasar las páginas. Está bien leer el mismo libro favorito muchas veces. La repetición ayuda a los niños a aprender palabras y a saber qué sigue. Leer en inglés, en español o en cualquier idioma que su familia hable en casa, todo ayuda.

Una nota sobre las pantallas: para los bebés y los niños pequeños, el juego práctico y hablar con las personas enseñan mucho más que los videos, así que mantenga bajo el uso de pantallas, salvo las videollamadas con la familia.

Mantenga el juego seguro

• Elija juguetes hechos para la edad de su hijo. Cualquier cosa que quepa por un tubo de papel higiénico representa un riesgo de asfixia para los niños menores de 3 años.
• Mantenga las pilas de botón, los imanes pequeños, los globos y las monedas fuera del alcance. Si cree que su hijo se tragó una pila o un imán, vaya de inmediato a la sala de emergencias.
• Revise los juguetes para ver si tienen piezas sueltas o bordes filosos.
• Quédese cerca durante el juego con agua. Los niños pequeños se pueden ahogar en solo unas pulgadas de agua.

Para otras preguntas sobre sustancias venenosas, llame al Centro de Control de Envenenamientos al 1-800-222-1222.

Siga la iniciativa de su hijo

No tiene que llenar cada minuto. Observe lo que le interesa a su hijo y participe con él. Si pierde el interés, está bien. Un poco de tiempo tranquilo sin juguetes también es bueno. Los niños que parecen aburridos a menudo encuentran su propia manera de jugar. Aprenda más sobre el aprendizaje temprano de la AAP en formas de jugar con su bebé que ayudan a desarrollar el cerebro.

Cuándo llamarnos

Llamar su consultorio de A thru Z Pediatrics si su hijo no parece interesado en las personas o en el juego, pierde habilidades que ya tenía, no usa las manos o las piernas por igual, o no hace los sonidos o dice las palabras que se esperan para su edad.

Llame al 911 o acuda a la sala de emergencias si su hijo se está ahogando y no puede respirar, toser o llorar, tiene una convulsión, o es posible que haya tragado una pila de botón o imanes.

¿Tiene preguntas sobre cómo está creciendo y aprendiendo su hijo? Puede solicite una cita.