Cómo prevenir las lesiones deportivas en los niños

Los deportes les dan mucho a los niños: cuerpos fuertes, amigos y un lugar para aprender a ganar y a perder. También vienen con golpes, torceduras y una que otra visita al médico. No se puede eliminar todo riesgo, y tampoco lo querría. Pero algunos hábitos en casa y en la cancha pueden prevenir muchas de las lesiones que vemos en los jóvenes deportistas, especialmente las que se desarrollan poco a poco por hacer demasiado, demasiado pronto.

Por qué los cuerpos en crecimiento se lesionan de forma diferente

Los niños no son adultos pequeños. Sus huesos todavía están creciendo a partir de zonas blandas cerca de los extremos llamadas placas de crecimiento, y estas áreas son más débiles que los ligamentos y tendones que las rodean. Una caída que a un adulto le torcería el tobillo puede, en cambio, lesionar la placa de crecimiento de un niño. Los músculos y tendones también se tensan durante los estirones de crecimiento, lo que puede hacer que el niño esté menos flexible durante algunos meses y tenga más probabilidades de sufrir una distensión.

Calentar antes, enfriar después

Los músculos fríos se lesionan con más facilidad. Un buen calentamiento toma unos 10 minutos y prepara al cuerpo para los movimientos que exigirá el deporte:

• Trote suave o saltos de tijera para elevar el ritmo cardíaco
• Estiramientos dinámicos como balanceos de pierna, círculos con los brazos y zancadas al caminar
• Ejercicios específicos del deporte a media velocidad, como lanzamientos suaves o sprints cortos

Después de la práctica, unos minutos de movimiento lento y estiramientos suaves ayudan a que el cuerpo se calme. Muchos equipos ya incluyen esto. Si el de su hijo no lo hace, puede hacerlo a un lado de la cancha.

Lesiones por uso excesivo: las que se presentan poco a poco

No todas las lesiones deportivas vienen de un golpe fuerte o una mala caída. Las lesiones por uso excesivo ocurren cuando se repite el mismo movimiento tantas veces que los tejidos no tienen tiempo de recuperarse. Algunos ejemplos comunes incluyen:

• Dolor de codo y hombro en jóvenes lanzadores y otros atletas que lanzan
• Dolor de talón en niños activos durante los estirones de crecimiento (a menudo llamado enfermedad de Sever)
• Dolor justo debajo de la rótula en deportes de salto y carrera (enfermedad de Osgood-Schlatter)
• Fracturas por estrés en el pie o la espinilla, especialmente en corredores y bailarines

La señal de alerta es un dolor que sigue apareciendo con la actividad, o un dolor que comienza cada vez más temprano en cada práctica. Los niños a menudo lo ocultan porque no quieren faltar a un partido. Pregúnteles directamente y déjeles claro que hablar de esto no les traerá problemas.

El descanso es parte del entrenamiento

La AAP recomienda que los jóvenes atletas tomen al menos uno o dos días libres de deportes organizados cada semana y que tomen unos meses de descanso de un solo deporte a lo largo del año, en pausas más cortas. Descansar no tiene que significar quedarse en el sofá. Andar en bicicleta, nadar o simplemente jugar afuera cuentan, siempre que le den un descanso a las partes del cuerpo sobrecargadas.

En los deportes de lanzamiento, siga las reglas de conteo de lanzamientos y días de descanso de su liga. Existen porque los brazos jóvenes se sobrecargan fácilmente.

Practique más de un deporte

Es tentador dejar que un niño talentoso se enfoque en un solo deporte todo el año. Para la mayoría de los niños, esperar hasta la adolescencia para especializarse es la opción más segura. Practicar distintos deportes utiliza diferentes músculos y movimientos, lo que distribuye la carga por todo el cuerpo. También reduce la probabilidad de agotamiento, y muchos niños desarrollan mejores habilidades generales de esta manera.

Equipo que le quede bien

El equipo de protección solo funciona si le queda bien y se usa siempre:

• Cascos para fútbol americano, béisbol y softbol (al batear), hockey, lacrosse, ciclismo y patinaje. Reemplace cualquier casco que haya recibido un golpe fuerte o que esté agrietado.
• Protectores bucales para deportes de contacto y cualquier deporte en el que una pelota o un palo pueda golpear la cara.
• Zapatos diseñados para el deporte, que se reemplazan cuando la suela se desgasta o el niño les queda chico.
• Protección para los ojos cuando el deporte lo requiera, y gafas deportivas para los niños que usan lentes.
• Almohadillas y protectores como espinilleras para fútbol y el equipo de receptor para béisbol.

El equipo usado está bien si todavía le queda bien y está en buen estado. Revíselo al inicio de cada temporada.

Enfermedades por calor: un riesgo real en Texas

En San Antonio, el fútbol americano de otoño y los campamentos de verano a menudo se practican con calor intenso. Los niños pueden sufrir agotamiento por calor o un golpe de calor más rápido de lo que muchos padres esperan, especialmente con hombreras y cascos. Para reducir el riesgo:

• Envíe una botella de agua llena y haga que su hijo beba antes, durante y después de la práctica, no solo cuando tenga sed.
• Elija ropa de colores claros y holgada cuando el deporte lo permita.
• Pregunte cómo maneja el equipo el calor: pausas para tomar agua, sombra y cambios en los horarios de práctica en los días más calurosos.
• Dele tiempo al niño para adaptarse. Las primeras semanas calurosas de la temporada son las más riesgosas.

Las señales de alerta de una enfermedad por calor incluyen sudoración intensa, mareo, dolor de cabeza, náuseas, calambres y cansancio inusual. Lleve al niño con estas señales a la sombra, enfríelo con agua y ventiladores, y déle líquidos si está alerta. La confusión, los desmayos o la piel caliente con una temperatura muy alta pueden indicar un golpe de calor. Llame al 911 y comience a enfriarlo de inmediato.

Conceptos básicos sobre la conmoción cerebral

Una conmoción cerebral es una lesión cerebral causada por un golpe en la cabeza o el cuerpo que sacude el cerebro. El niño no tiene que perder el conocimiento para tener una. Las señales incluyen dolor de cabeza, mareo, confusión, dificultad para recordar lo que pasó, sensibilidad a la luz o al ruido, náuseas y simplemente "no sentirse bien".

La regla más importante es sencilla: si tiene dudas, que no juegue. Un niño con sospecha de conmoción cerebral debe dejar de jugar ese mismo día y no debe volver hasta que un proveedor de salud lo autorice. Regresar demasiado pronto aumenta el riesgo de una segunda lesión, más grave. Puede leer más en conmoción cerebral de MedlinePlus.

Algunos hábitos más que ayudan

Dormir bien, comer a horas regulares y dejar que una lesión sane por completo antes de volver a jugar reducen el riesgo de lastimarse. Los artículos de la AAP sobre lesiones deportivas en HealthyChildren.org y MedlinePlus sobre lesiones deportivas son buenos lugares para aprender más.

Cuándo llamarnos

Llamar su consultorio de A thru Z Pediatrics si su hijo tiene un dolor que sigue apareciendo con la actividad, cojea, tiene hinchazón que no mejora en uno o dos días, o pudo haber sufrido una conmoción cerebral. También podemos ayudarle a planear un regreso seguro al juego después de una lesión.

Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si su hijo pierde el conocimiento, tiene una convulsión, está confundido o muy somnoliento después de un golpe en la cabeza, tiene dolor de cuello después de un golpe, tiene un hueso que se ve doblado o fuera de lugar, o muestra señales de golpe de calor.

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