Las gráficas de crecimiento y los percentiles explicados

En casi todos los chequeos, se pesa y se mide a su hijo, y los números se registran en una gráfica de crecimiento. Luego escucha algo como "está en el percentil 30 de estatura". ¿Qué significa eso y debe preocuparse si el número parece bajo o alto? Esta guía explica cómo funcionan las gráficas de crecimiento, por qué el patrón a lo largo del tiempo importa más que cualquier punto individual, y cuándo el crecimiento es motivo para revisar más de cerca.

Qué se mide

El pediatra de su hijo da seguimiento a algunas medidas clave:

• Peso en cada visita.
• Longitud o estatura. A los bebés y niños pequeños menores de 2 años se les mide acostados (longitud). A los niños mayores se les mide de pie (estatura).
• Tamaño de la cabeza, medido alrededor de la cabeza, durante los primeros 2 a 3 años. Esto ayuda a dar seguimiento al crecimiento del cerebro.
• Peso en comparación con la longitud para bebés menores de 2 años, y índice de masa corporal (IMC) a partir de los 2 años.

Cada medida se registra según la edad de su hijo, y los niños y las niñas tienen gráficas separadas.

Qué significa un percentil

Un percentil compara a su hijo con un grupo grande de niños de la misma edad y sexo. Si su hijo está en el percentil 40 de peso, significa que de cada 100 niños de su edad, cerca de 40 pesan menos que él y cerca de 60 pesan más.

Un percentil no es una calificación ni un puntaje. El percentil 90 no es "mejor" que el percentil 10. Los niños sanos vienen en todos los tamaños, y un niño puede estar perfectamente sano en cualquier punto de un amplio rango de percentiles. Un niño pequeño con padres de estatura baja que crece de manera constante en el percentil 10 generalmente está muy bien.

Dos tipos de gráficas, según la edad

En los Estados Unidos, los pediatras generalmente usan dos tipos de tablas de crecimiento:

• Desde el nacimiento hasta los 2 años: las tablas de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Estas se basan en bebés sanos de todo el mundo que fueron criados en buenas condiciones, la mayoría alimentados con leche materna. Muestran cómo crecen los bebés cuando sus necesidades están bien cubiertas.
• A partir de los 2 años: las tablas de los CDC. Estas se basan en mediciones de niños en los Estados Unidos y se usan hasta la adolescencia, incluyendo el índice de masa corporal (IMC) para la edad.

Los bebés que nacieron antes de tiempo a menudo se siguen usando su edad ajustada, que se cuenta a partir de la fecha probable de parto en lugar de la fecha de nacimiento, durante los primeros dos años aproximadamente. Los niños con ciertas condiciones, como el síndrome de Down, también pueden seguirse con tablas especiales.

La tendencia importa más que un solo número

Una sola medición es como una foto. Una gráfica de crecimiento es más como una película. Lo que más le importa a su pediatra es la línea que conecta los puntos de una visita a otra.

• La mayoría de los niños siguen su propia curva. Después del primer o segundo año, muchos niños se estabilizan en un rango de percentil y se mantienen cerca de él.
• Algunos cambios son normales al principio. En los primeros 2 años, los bebés a menudo suben o bajan un poco mientras encuentran el tamaño que sus genes determinan. Un bebé grande con padres de estatura baja puede bajar un poco; un recién nacido pequeño puede alcanzar a los demás.
• Las mediciones pueden no ser exactas. Un bebé inquieto, un pañal pesado, los zapatos o un remolino de cabello pueden alterar una lectura. Un dato fuera de lo común a menudo se vuelve a medir en lugar de tomarse como definitivo.
• La pubertad cambia el ritmo. Los niños que comienzan la pubertad antes o después que sus amigos pueden moverse de percentil por un tiempo antes de estabilizarse.

Cuándo el crecimiento puede ser motivo de atención

Su pediatra observará con más cuidado cuando el patrón cambie de ciertas maneras, como:

• Cruzar dos o más líneas principales de percentilya sea hacia arriba o hacia abajo, después de la etapa de bebé.
• El peso que baja o se estanca, a veces llamado retraso del crecimiento o falla para progresar, especialmente en bebés y niños pequeños.
• La estatura que se hace más lenta mientras el peso sigue subiendo, o la estatura que se aleja de la curva.
• Mediciones muy fuera del rango habitual, como estar por debajo del percentil 3 o muy por encima, especialmente si no concuerdan con la contextura de la familia.
• Tamaño de la cabeza crecer mucho más rápido o más lento de lo esperado.
• El peso que sube mucho más rápido que la estatura, lo que lleva a un IMC que sube al rango de sobrepeso u obesidad.

Un cambio en el patrón no siempre significa que algo esté mal. Muchas veces hay una razón sencilla, como una enfermedad reciente, una dificultad para alimentarse o un estirón de crecimiento. Su pediatra le preguntará sobre la alimentación, el sueño, la actividad física, los antecedentes de salud y la estatura de los padres y hermanos. A veces el siguiente paso es simplemente volver a medir en unas semanas o meses. En otros casos, pueden ayudar análisis de sangre, una radiografía de edad ósea o una consulta con un especialista.

Cómo puede ayudar usted

• Mantenga al día los chequeos. Las mediciones regulares son lo que hace útil la curva de crecimiento.
• Conozca su historial familiar. Comparta la estatura de ambos padres y cualquier antecedente familiar de pubertad temprana o tardía, problemas de crecimiento o afecciones de la tiroides.
• Pida ver la gráfica. Su pediatra puede mostrarle la curva de su hijo y explicarle hacia dónde va.
• Evite comparar. Los hermanos, primos y compañeros de clase crecen a su propio ritmo.
• Enfóquese en los hábitos. Las comidas balanceadas, el juego activo y el sueño suficiente apoyan un crecimiento saludable para cada tipo de cuerpo.

Puede leer más sobre el crecimiento y desarrollo normal en MedlinePlus, sobre el retraso del crecimiento en niños pequeños, y sobre los trastornos del crecimiento.

Cuándo llamarnos

Llamar su consultorio de A thru Z Pediatrics si su bebé no se está alimentando bien o parece estar perdiendo peso, si la ropa y los zapatos de su hijo han dejado de quedarle apretados por mucho tiempo, si su hijo parece mucho más bajo que sus compañeros de clase y no los está alcanzando, si muestra señales de pubertad muy temprana o muy tardía, o si nota un cambio rápido de peso. Llame de inmediato si un bebé tiene menos pañales mojados de lo normal, está muy dormido o no quiere comer.

Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si a su hijo le cuesta despertar, tiene dificultad para respirar, o muestra señales de deshidratación grave, como no orinar durante muchas horas, tener la boca seca y no producir lágrimas.

Para repasar la gráfica de crecimiento de su hijo con nosotros, solicite una cita.